Crean el primer mapa tridimensional de temperaturas de la atmósfera de un exoplaneta

Astrónomos crean el primer mapa 3D de temperaturas de un exoplaneta, WASP-18b, usando el James Webb; revela un "punto caliente" que descompone el agua.

(Fuente externa)

Astrónomos crean el primer mapa 3D de temperaturas de un exoplaneta con el James Webb

Un equipo internacional de astrónomos ha logrado crear el primer mapa tridimensional de temperaturas de un exoplaneta, un “Júpiter ultracaliente” llamado WASP-18b, ubicado a 400 años luz de la Tierra, según un estudio publicado en Nature Astronomy. La investigación revela que la atmósfera del planeta presenta zonas de temperatura extremadamente diferentes, incluida una tan caliente que descompone el vapor de agua.

La técnica utilizada, denominada “mappage de eclipse en 3D” o mapeo espectroscópico de eclipse, se basa en las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA. Al medir los cambios minúsculos en la luz cuando el planeta pasa detrás de su estrella, los científicos pudieron reconstruir un mapa de brillo que, al analizarse en diferentes longitudes de onda, se traduce en temperaturas en tres dimensiones: latitud, longitud y altitud.

“El mapeo de eclipses nos permite imaginar exoplanetas que no podemos ver directamente, porque sus estrellas anfitrionas son demasiado brillantes. Con este telescopio y esta nueva técnica, podemos comenzar a entender los exoplanetas como entendemos a nuestros vecinos del sistema solar”, explicó Ryan Challener, primer autor de la investigación y astrónomo en la Universidad de Cornell.

WASP-18b, con una masa aproximada de 10 veces la de Júpiter, orbita en solo 23 horas y alcanza temperaturas de hasta 5,000 grados Fahrenheit. El mapeo reveló un “punto caliente” en el lado visible del planeta, donde la luz estelar impacta directamente y los vientos no redistribuyen el calor, rodeado de un anillo más frío en los bordes. Además, se detectaron niveles reducidos de vapor de agua en el punto caliente, evidencia de que el agua se descompone por las altas temperaturas, tal como predicen los modelos teóricos.

Los astrónomos esperan que observaciones futuras con el JWST mejoren la resolución espacial del mapa y permitan aplicar esta técnica a otros Júpiters calientes, un grupo que constituye cientos de los más de 6,000 exoplanetas confirmados hasta la fecha.

“Esta técnica será aplicable a muchos otros planetas que podemos observar con el James Webb. Podemos empezar a entender los exoplanetas en 3D como una población, lo cual es realmente emocionante”, concluye Challener.

Diario Libre. (2025, octubre 28). Crean el primer mapa tridimensional de temperaturas de la atmósfera de un exoplaneta. https://www.diariolibre.com/planeta/ciencia/2025/10/28/crean-mapa-tridimensional-de-temperaturas-de-un-exoplaneta/3292717