La sonda Gaia y telescopios en tierra detectan un planeta errante que vaga por la galaxia

Astrónomos detectaron un planeta errante mediante microlente gravitacional, con observaciones desde la Tierra y el espacio. Tiene una masa similar a Saturno y está a 3 pársecs. El hallazgo ayuda a entender cómo se forman y expulsan estos planetas libres.

(Fuente externa)

Astrónomos detectan un planeta errante con masa similar a Saturno gracias a observaciones desde la Tierra y el espacio

Un equipo internacional de astrónomos logró detectar y caracterizar un planeta errante, también conocido como planeta flotante libre, que vaga por la Vía Láctea sin orbitar ninguna estrella. El hallazgo, publicado en la revista Science, permitió medir por primera vez con gran precisión tanto la masa del objeto como su distancia, gracias a observaciones coordinadas desde telescopios terrestres y el espacio.

El estudio fue liderado por Subo Dong, de la Universidad de Peking (China), y demuestra que la combinación de datos obtenidos desde distintos puntos de observación permite superar una de las principales limitaciones en el estudio de estos cuerpos: su extrema dificultad de detección, ya que no emiten luz propia suficiente para ser observados directamente.

Un planeta invisible que delata su presencia

A diferencia de los planetas que orbitan estrellas, los planetas errantes no pueden detectarse mediante los métodos clásicos de tránsito o velocidad radial. En su lugar, los científicos emplean el fenómeno de la microlente gravitacional, un efecto predicho por la teoría de la relatividad general, en el que la gravedad de un objeto masivo curva y amplifica la luz de una estrella situada detrás de él.

En este caso, el planeta fue identificado a partir de un evento de microlente fugaz, observado simultáneamente por telescopios terrestres del proyecto polaco OGLE, la Red de Telescopios Microlentes de Corea, y el satélite europeo Gaia, ubicado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.

Masa, distancia y origen

La combinación de estos datos permitió determinar que el planeta tiene una masa equivalente al 22 % de la de Júpiter, muy similar a la de Saturno, y se encuentra a una distancia aproximada de 3 pársecs de la Tierra.

Según los investigadores, estas características sugieren que el objeto no se formó de manera aislada, como una estrella pequeña o una enana marrón, sino que probablemente nació dentro de un sistema planetario y fue expulsado de su órbita debido a interacciones gravitacionales con otros planetas o estrellas cercanas.

Una ventana a la formación planetaria

En una perspectiva publicada también en Science, el astrofísico Galvin Coleman, de la Queen Mary University de Londres, recordó que el primer planeta errante fue identificado en el año 2000 en la Nebulosa de Orión. Desde entonces, solo se ha detectado un número reducido de estos objetos, aunque se espera que esa cifra aumente de forma significativa en los próximos años.

El lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, previsto para 2027, permitirá sondear grandes regiones del cielo con una rapidez sin precedentes y podría conducir al descubrimiento de miles de nuevos planetas errantes.

Mientras tanto, el descubrimiento liderado por Dong confirma la eficacia de la microlente gravitacional como herramienta clave y refuerza la idea de que estos planetas pueden ofrecer pistas fundamentales sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios en nuestra galaxia.

Diario Libre. (2026, 2 de enero). La sonda Gaia y telescopios en tierra detectan un planeta errante. Diario Libre. https://www.diariolibre.com/planeta/ciencia/2026/01/02/la-sonda-gaia-y-telescopios-en-tierra-detectan-planeta-errante/3392196