Santo del día

San Juan Neumann, misionero nacido en Bohemia, entregó su vida al servicio de los inmigrantes en Estados Unidos. Como obispo de Filadelfia, defendió a los más pobres, promovió la educación católica y vivió con sencillez y entrega total.

San Juan Nepomuceno Neumann, el obispo inmigrante que construyó la Iglesia en Estados Unidos

Este 5 de enero, la Iglesia recuerda a San Juan Nepomuceno Neumann, obispo de Filadelfia y una de las figuras más influyentes en la consolidación del catolicismo en los Estados Unidos durante el siglo XIX. Nacido en 1811 en Bohemia actual República Checa, Neumann dejó Europa movido por un fuerte impulso misionero ante la escasez de sacerdotes para atender a las crecientes comunidades de inmigrantes en América.

Formado en el seminario de Budweis, aprendió inglés por su cuenta y en 1836 emprendió un arriesgado viaje hacia Estados Unidos con apenas un dólar y pocas pertenencias. Tras llegar a Nueva York, fue ordenado sacerdote en tiempo récord y enviado a una vasta parroquia rural, donde recorrió largas distancias a caballo o a pie para llevar los sacramentos a comunidades aisladas.

En 1842 ingresó a la Congregación del Santísimo Redentor, convirtiéndose en su primera vocación estadounidense, y en 1848 obtuvo la ciudadanía del país que adoptó como propio. Cuatro años más tarde fue nombrado obispo de Filadelfia, entonces la diócesis más grande del país, marcada por la pobreza, la discriminación y la violencia anticatólica contra inmigrantes irlandeses y alemanes.

Neumann destacó por su cercanía con la gente: vivió con austeridad extrema, aprendió varios idiomas para confesar a sus fieles y defendió con firmeza a las comunidades marginadas. Su legado más duradero fue la educación: durante su episcopado impulsó la creación del primer sistema de escuelas parroquiales del país, pasando de una sola escuela a casi 200.

El 5 de enero de 1860, a los 48 años, murió repentinamente mientras caminaba por una calle de Filadelfia. Su vida breve pero intensa dejó una huella profunda en la Iglesia estadounidense. San Juan Nepomuceno Neumann es recordado como el obispo inmigrante que, con pobreza y entrega total, se convirtió en padre y pastor de cientos de miles de fieles.