Santo del día

San Nicolás de Bari, obispo de Myra, dedicó su vida a los más débiles, realizó milagros, protegió a niños y navegantes, y con su generosidad inspiró la tradición de regalar en su fiesta.

San Nicolás de Bari: el obispo protector de los pobres cuya figura dio origen a Santa Claus

6 de diciembre. La Iglesia Católica celebra hoy la festividad de San Nicolás de Bari, uno de los santos más venerados de Oriente y Occidente, conocido por su caridad, su defensa de los débiles y una vida que, siglos después, inspiró la figura moderna de Santa Claus.

Nacido en el siglo III en Patara, en la antigua provincia de Licia —actual Turquía—, Nicolás creció en una familia cristiana acomodada. Quedó huérfano a temprana edad y, fiel al evangelio que predicaba, decidió distribuir toda la herencia familiar entre los pobres, estableciendo desde joven la que sería la marca de su vida: una entrega radical a los más necesitados.

Años después fue nombrado obispo de Myra, cargo desde el que impulsó la atención a los vulnerables en medio de la persecución imperial contra los cristianos bajo el mandato de Diocleciano. Durante ese periodo sufrió exilio y cárcel, y más tarde, tras recuperar la libertad, participó en el Concilio de Nicea, en el año 325.

Historias que forjaron una leyenda

Diversas tradiciones han alimentado su popularidad a lo largo de los siglos. Una de las más conocidas relata cómo salvó del riesgo de la prostitución a tres jóvenes que no podían costear su dote. Según la historia, Nicolás arrojó bolsas de dinero por la ventana de su casa durante tres noches consecutivas, en completo anonimato.

Otro relato, muy difundido en Europa medieval, cuenta que el obispo resucitó a tres estudiantes asesinados por un posadero, hecho que lo convirtió en patrono de los niños y estudiantes. También se le atribuye la liberación milagrosa de Basilio, un joven secuestrado por piratas y vendido como sirviente a un emir.

San Nicolás es además reconocido como protector de navegantes, debido a un episodio en el que —según la tradición— calmó una tormenta en alta mar durante su viaje a Tierra Santa.

De Myra a Bari: el viaje de sus reliquias

Tras su muerte, el 6 de diciembre del año 343, su tumba en Myra se convirtió en destino de peregrinación. Sin embargo, ante el avance turco en la región, marineros de Bari trasladaron sus restos a Italia en 1087. Desde entonces, sus reliquias reposan en la basílica que lleva su nombre y que convirtió a la ciudad italiana en uno de los centros de devoción más importantes de Europa.

El origen de Santa Claus

En los Países Bajos, la figura de “Sinterklaas”, inspirada en San Nicolás, dio origen a la tradición de entregar regalos a los niños la noche del 5 al 6 de diciembre. Con la llegada de inmigrantes holandeses a América, esa figura evolucionó hacia el actual Santa Claus, ícono central de la Navidad moderna.

A más de 1,600 años de su muerte, San Nicolás sigue siendo símbolo de generosidad, protección y entrega a los más vulnerables, legado que continúa inspirando tanto a creyentes como a tradiciones culturales en todo el mundo.